以下是您要求的英文文章的中文翻译，已按照保留原文结构、技术术语不翻译、代码块保持原样等要求处理。
在轨道上制造药物的计划正走向商业化
生物技术与健康 在轨道上制造药物的计划正走向商业化 United Therapeutics 与 Varda Space Industries 合作，在外太空测试药物。
存档页面：2026年5月13日 图片提供：Varda
执行摘要 Varda Space Industries 是一家宣称具备在太空进行药物实验能力的初创公司，该公司表示已与制药公司 United Therapeutics 签约，这或许会被视为迈向在轨制造的重要一步。迄今为止，在外太空制造用于地球的物品这一构想，主要在国际空间站上进行过探索，且仅限于由政府支持的小规模实验。但总部位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的 Varda 现在告诉制药公司，它拥有一种实用且可重复的方法，能够在微重力环境下生产新型分子。
“这是通往太空制造产品的第一条商业路径，”Varda 首席战略官 Michael Reilly 表示。其科学原理在于，化学混合物在失重条件下会表现出不同的特性。例如，水会聚成一个晃动的球体，因为在没有重力的情况下，表面张力是主导力量。该计划是将 United Therapeutics 的药物版本发射到轨道上，让它们在太空中形成固体晶体。希望在于，在微重力环境下，这些晶体能够呈现出地球上从未见过的原子排列方式，从而可能产生稳定性更高或具有其他宝贵特性的新版本。
United 由首席执行官 Martine Rothblatt 领导，她曾参与早期通信卫星的工作。此后，她通过一系列治疗肺动脉高压（一种她女儿患有的肺病）的药物，建立了一个价值数十亿美元的健康产业帝国，并设立了一家子公司，开发基因改良猪作为器官移植来源。Rothblatt 表示，如果轨道条件允许 United 识别出其药物“更令人惊叹”的版本，那么太空可能是下一步。
太空中的药物再配方
制药公司经常试图通过创造改进版药物或对其进行再配方来延长其重磅产品的生命周期——例如，像 United 对其部分产品所做的那样，从药片转向吸入剂型。这样做可以阻止仿制药竞争，并额外获得数十年的专利保护。协助制药公司的是 Halozyme 和 MannKind 等专业公司，它们通过帮助其他公司进行药物再配方来获利，通常从未来销售额中抽取版税。
相关故事 梦想拥有无限器官工厂的企业家 继续阅读
这正是 Varda 试图进入的领域——通过利用太空之旅，而非雾化器、贴片或纳米颗粒。该公司由 Peter Thiel 的 Founders Fund 合伙人 Delian Asparouhov 与 Elon Musk 旗下 SpaceX 的前航空电子工程师、现任 Varda CEO 的 Will Bruey 于 2021 年共同创立。两人的赌注是：一旦火箭发射变得足够频繁且足够便宜，能够支撑起一个将原材料送入轨道、加工后再以新形态返回地球的商业模式，太空制造就将成为现实。而这一切正在开始发生。
为了进入太空，Varda 一直在向 SpaceX 购买发射服务——SpaceX 现在每两到三天发射一枚火箭，通常是可重复使用的 Falcon 9。这些火箭有一个大约相当于搬家卡车大小的鼻锥或有效载荷整流罩，里面装满了卫星或仪器，随后被释放到轨道上。从 2023 年开始，Varda 开始发射带有巨石大小胶囊的小型卫星。该胶囊包含进行实验的设备，可以脱离并返回地球，以大约 25 马赫的速度进入大气层，然后通过空气阻力减速，最终借助降落伞飘落着陆。（Varda 的飞行器降落在澳大利亚内陆地区。）
这种高速再入也引起了美国军方（包括空军）的兴趣，空军已付费让 Varda 搭载仪器并进行与高超音速导弹技术相关的测量。在 Varda 迄今已付费送入轨道的六艘飞行器中，一半用于军事研究，一半搭载了药物相关演示。在 Varda，这种技术的“双重用途”被视为太空业务的一部分而被接受，因为该业务仍然依赖政府支持。公司创始人表示，Varda 可能是唯一一家在同一屋檐下雇佣高超音速工程师和药物化学家的公司。
在 Varda 总部，药物样品被装入一个旋转臂中，以产生超高的重力加速度。虽然这与微重力相反，但增加的重量可以提供线索，表明药物是否会在新条件下表现不同。 图片提供：VARDA
启动工业
实际的太空制造在很大程度上仍然是一个雄心勃勃的项目。2021 年，Jeff Bezos 在首次乘坐火箭升空后建议，应将污染工业迁出大气层。“我们需要把所有重工业、所有污染工业都搬到太空去。让地球保持它作为一颗美丽宝石星球的样子，”他告诉 MSNBC。重量是实现这些梦想的主要障碍。目前将一公斤有效载荷送入轨道的成本仍约为 7000 美元，这使得将棉花送入太空进行染色，甚至发射制造半导体芯片所需的酸和溶剂都变得不切实际。
但药物可能是这一经济规则的少数例外之一，因为按重量计算，它们可以像稀有放射性同位素和精细切割钻石一样有价值。例如，仅一公斤减肥药 Ozempic 的零售价值就超过 1 亿美元。（你每月只需支付 1000 美元 Ozempic 账单的原因是注射剂中只含有微量的活性成分。）这就是为什么 Varda 认为它最终可能能够在轨道上制造药物。然而，它